histoire
L'akita inu est une race de chien originaire du Japon La race date d'environ 300 ans et prend son nom de la Prefecture d'Akita au nord de l'archipel nippon. Il était à l'origine élevé pour chasser l'ours, le Cerf élaphane et le sanglier. Descendante de l'akitas matagis (ou matagi-inu) et utilisée comme chien de combat au Japon dès 1603, la race est croisée avec le tosa et le mastiff pour en accroître la taille. En 1908, le gouverneur de la préfesture d'Akita interdit les combats de chien dans un effort pour préserver la pureté de la race et fonda en 1927 la Société de préservation de l'akita inu. En 1931, le ministère de l'Éducation nationale japonaise proclame l'akita comme un monument naturel, ainsi tous les efforts nécessaires ont été fournis pour préserver la race et retrouver le standard originel.
La Seconde Guerre mondiale pousse les akitas au bord de l'extinction, il était courant d’employer des peaux de chiens pour confectionner des vêtements. La police captura tous les chiens sauf les bergers allemands, réservés pour des tâches militaires. Certains propriétaires essayèrent de contourner la loi en croisant leurs akitas américains avec ces derniers ainsi qu’en les cachant dans les montagnes, où la robustesse ainsi que leur instinct de chasse les a aidés à survivre.
À la fin de la seconde guerre mondiale, la race est très affaiblie et les chiens se présentent sous trois types morphologiques différents1 :
- des Akita inu
- des Akitas chiens de combat
- des Akitas/Bergers allemands.
C'est l'écrivain américain Hellen Keller qui aurait rapporté le premier akita en Amérique du Nord dans les années 1930 après qu'on lui ait donné un chien durant une visite au Japon.. Des akitas dont la morphologie était révélatrice de l'apport de sang de bergers allemands et de mastiffs sont importés aux États-Unis par les militaires. Le Club américain de l’Akita est fondé en 1956 et le Kennel club americain (AKC) accepte la race en octobre 1972. L'absence d'échanges entre l'AKC et le Kennel club japonnais (JKC) conduit à une différentiation des lignées américaines et japonaises, puis à la scission en deux races différentes : l'akita americain et l'akita.
Les éleveurs japonais se concentrèrent sur la préservation du type originel de l'akita (Akitas Matagis). Hachiko est l'akita le plus connu. Sa statue trône désormais devant la gare de Shibuya à Tokyo. Ce chien fidèle accompagnait son maître professeur d'université (M. Ueno) et l'attendait tous les jours devant la gare : il continua pendant neuf ans après la mort du vieux professeur, jusqu'à sa propre mort (il était nourri par les habitants). On dit qu'Hachik? est mort devant la gare. Il existe d'ailleurs un film Hachiko monogatari→" legende d'hatchi" (film japonais de 1987) qui est librement inspiré de cette histoire. Un remake américain a été tourné en 2009 sous le nom de Hatchi.
Aujourd'hui, l'akita inu est surtout utilisé comme chien de garde et chien policier au Japon.